Thysdrus (dzisiejsze El Jem) zostało założone w 46 roku p.n.e. na miejscu dawnej osady punickiej. W III wieku naszej ery aspirowało nawet do miana drugiego po Kartaginie najważniejszego miasta w rzymskiej prowincji Afryka. Właśnie w tym czasie, najprawdopodobniej w latach 230–238 z inicjatywy konsula prowincji Gordiana wzniesiono tutaj amfiteatr, który wielkością ustępuje tylko rzymskiemu Koloseum oraz innej słynnej arenie, mieszczącej się w Capui, na której kiedyś walczył Spartakus. Ma 149 metrów długości, 124 metry szerokości, 36 metrów wysokości, a w czasach, gdy odbywały się w nim igrzyska, potrafił pomieścić około 30 tysięcy ludzi!
Nie wiadomo czy amfiteatr został ukończony, ponieważ w 238 roku w proteście przeciwko wysokim podatkom wybuchło w Afryce powstanie zwrócone przeciw cesarzowi Maksyminowi Trakowi. W walkach zginął syn Gordiana – Gordian II. Sam Gordian, który w efekcie powstania był przez około 20 dni cesarzem, popełnił samobójstwo.
Mimo upływu czasu i różnych zawirowań historycznych amfiteatr przetrwał aż do dzisiaj, mało tego, jest najlepiej zachowaną tego typu budowlą na świecie! Z tego względu kręcono tu między innymi zdjęcia do Gladiatora. Zauważyłem zresztą, że w wielu miejscach amfitear w El Jem błędnie zwany jest – Koloseum, podczas gdy Koloseum to nazwa własna nadana w średniowieczu amfiteatrowi w Rzymie.
Można przespacerować się po arenie, wejść na widownie, a także zejść do piwnic pod areną, gdzie kiedyś były pomieszczenia dla zwierząt i gladiatorów. Stąd za pomocą wind byli transportowani na arenę, aby czasem po raz ostatni wykrzyczeć: morituri te salutant!
Kairuan to najstarsze arabskie miasto w Tunezji i czwarte po Mekce, Medynie i Jerozolimie najważniejsze miasto Islamu. W trakcie arabskiego podboju, około roku 670 roku, idące na zachód wojsko zatrzymało się w tym miejscu na postój. Jakiś żołnierz znalazł złoty kielich, w którym wódz – Okba Ibn Nafi – rozpoznał naczynie zagubione w Mekce. Nie jestem pewien, ale chyba obiło mi się o uszy, że miał to być nie byle jaki kielich, ale legendarny Święty Graal. Okba Ibn Nafi postanowił założyć tutaj posterunek, by strzec karawan przed chrześcijanami z północy i Berberami z południa (arabskie kairuwân oznacza miejsce postoju karawany).
Wybudowany wtedy meczet nie ocalał, na jego miejscu w 836 roku wzniesiono nowy. Częściowo jako budulec wykorzystano materiał z amfiteatru w El Jem, a 414 kolumn pochodzi z różnych rzymskich budowli na terenie Afryki. Legenda głosi, że ktoś, kto je wszystkie policzy – oślepnie.
Minaret jest około 100 lat starszy niż meczet. Prawdopodobnie jest to najstarszy minaret na świecie, został zbudowany około 730 roku. Przed meczetem znajduje się ciekawie wyglądający mały cmentarzyk Ouled Farhane z bielonymi wapnem płytami nagrobnymi.