17 stycznia 2010 r. odbyło się referendum w sprawie odwołania prezydenta Łodzi. Wniosek o jego przeprowadzenie złożyli politycy SLD, którzy zarzucali Kropiwnickiemu m. in. paraliż komunikacyjny w mieście, brak strategii rozwoju, zwiększające się zadłużenie miasta oraz kosztowane podróże zagraniczne.

Za odwołaniem Jerzego Kropiwnickiego głosowało 127 874 mieszkańców – poinformowała szefowa łódzkiej delegatury Krajowego Biura Wyborczego Grażyna Majerowska-Dudek. Aby wyniki referendum były wiążące, potrzebnych było 115,5 tys. głosów. Frekwencja wyniosła 22,2%. Stąd też liczne komentarze prezesa PIS-u – Jarosława Kaczyńskiego o „wygranej” Kropiwnickiego: Tych, którzy nie poszli, było dużo więcej. W tym sensie Kropiwnicki wygrał, a mimo wszystko został odwołany. Jest w tym mechanizmie coś chorego.

Od dłuższego czasu przedstawiciele łódzkiego SLD mnożyli oskarżenia wobec prezydenta Kropiwnickiego. Ich zdaniem był „złym gospodarzem”, którego rządy „ośmieszały miasto”. Remonty ulic robione są bez żadnego planu. Mieszkańcy mają dość spóźniających się autobusów i tramwajów, szastania pieniędzmi na podejrzaną promocję miasta - wylicza zarzuty wobec prezydenta Dariusz Joński, pełnomocnik inicjatora referendum w Łodzi i zarazem sekretarz wojewódzkiego SLD. Opozycja zarzucała też Kropiwnickiemu, że pod jego rządami Łódź nie wykorzystuje gospodarczych szans i że za mało jest inwestycji, by miasto wyszło z gospodarczego i społecznego dołka, w jakim tkwi od 1989 roku. Argumentem na rzecz Kropiwnickiego była przez lata fabryka Dell w Łodzi. Łodzianie mieli nadzieję, że z czasem Łódź stanie się centrum informatycznym. Ale pod koniec 2009 roku Dell postanowił wycofać się z Łodzi. To również wpłynęło na porażkę Kropiwnickiego.

Przez długi czas przeciw referendum opowiadali się lokalni politycy PiS-u i PO, która przez ponad dwa lata kierowała miastem wspólnie z Kropiwnickim. PO opuściła koalicję w maju ubiegłego roku. A gdy już wiadomo było, że referendum się odbędzie, działacze PO zaapelowali do mieszkańców miasta o pójście do urn. Jednocześnie negatywnie ocenili rządy Kropiwnickiego i zapowiedzieli głosowanie za jego odwołaniem.

Sam prezydent Łodzi stwierdził, że referendum jest „stratą czasu i pieniędzy” i chodzi w nim tylko o kolejną „awanturę polityczną”, a nie o dobro miasta. To jest taka gra, która ma pozwolić wrócić formacji lewicowej na pierwsze strony gazet i odbudować beznadziejną już sytuację polityczną, a przy tym jest to bardzo kosztowne. Uważam, że dla miliona złotych, które będzie kosztowało to referendum, po prostu można znaleźć znacznie lepsze przeznaczenie - mówił były prezydent Łodzi. Przyznał również, że martwi go fakt, iż kilkadziesiąt tysięcy mieszkańców miasta jednak podpisało się pod wnioskiem o referendum.